在红军长征渡过金沙江之后，马上就面临一个新的紧急问题，如何快速到达大渡河旁。
从冕宁县泸沽到大渡河在当时有两条路，一条大路，一条小路。但是，在当时，汉人军队经彝族区的小路是很不容易的。蒋介石为在大渡河一带围歼红军，在大路上围追堵截红军下了大本钱。蒋介石摆好了他的阵式，满以为石达开的历史悲剧，将在这里重演。
毛泽东决定避开大路而选择小路。
从冕宁到大渡河，中间隔着大凉山地区。这里聚居着中国西南部的一个少数民族――彝族。他们世代繁衍生息在群峰耸立，气势磅礴的康藏高原和云贵高原的东南部边缘地带。由刘伯承、聂荣臻率领的先遣部队进入彝区。很快发现树林中有成群结队的彝人出没，并发出呼啸，企图阻止红军前进。走到彝海子，忽然传来枪声，随即涌出成百上千的彝人，手舞大刀簪矛和棍棒，高声吼叫着向红军涌来。工兵连因掉队和没有武器，所带的工具，器材都被彝人抢光，衣服剥尽，被迫走原路退回出发地。红军坚持执行党的民族政策，决不打枪，于是部队停止前进。
红军群众工作队队长肖华向彝族同胞们说明红军是为受压迫的人打天下的，此来并不打扰彝人同胞，红军只是借路北上。
起初，彝族头人约达有些半信半疑，可是，当他环顾红军的军纪十分严明，并不像地方军阀军队那样恶狠狠地涌进堡子烧杀抢掠时，便消除了怀疑，接受了结盟意见。刘伯承告诉果基小叶丹说，红军是共产党领导的军队，是为受压迫的人打天下的。共产党实行汉彝平等，同彝族是一家人，自己人不打自己人，要团结起来去打国民党军阀，以后红军回来，大家过好生活。
彝海，是个高山淡水湖，四周山峦环抱，林木蓊葱，就在这个山清水秀的地方举行了举世闻名的”彝海结盟“。
刘伯承高兴地端起瓷盅，大声地发出誓言：“上有天，下有地，今天我同果基小时丹在彝海子边结为兄弟，如有反复，天诛地灭。”说完后一口喝下血酒。果基小叶丹笑着叫”好“！也端起瓷盅来大声说：“我小叶丹同刘司令结为兄弟，愿同生死，如不守约，同这鸡一样地死去”。说完后也一口喝干。刘伯承将自己的左轮手枪和几支步枪送给了果基小时丹，果基小时丹也将自己骑的黑骡子送给了刘伯承，结盟便告结束。
刘伯承代表红军将一面书写着“中国夷民红军沽鸡（果基）支队”的红旗授与果基小叶丹。并即席讲话，劝解彝人内部不要打冤家，汉保彝，彝保汉，团结打刘家。之后，红军先遣部队在果基小叶丹的向导下，通过俄瓦彝海子向北前进。沿途山上山下，到处是欢迎和欢送红军的彝人。从此，红军的后续部队便沿着“彝海结盟”这条友谊之路，胜利地通过了敌人估计无法通过的彝区。
红军走后，许多彝民为了纪念红军，把当年出生的孩子取名为“红军子”或“红军姆”，还有许多人冒着生命危险，把红军留下来的东西保存起来，爱如珍宝。和国民党展开了长达数年的游击战，在那艰苦斗争的岁月里，果基支队的战士们千方百计地保住刘伯承所赠给的旗帜。小叶丹把这面红旗当作民族团结的见证和民族解放的希望，身边的许多东西都丢掉了，唯有“中国彝民红军沽鸡（果基）支队”的旗帜始终保存着。他说：“红军一定会回来的，刘伯承我信得过，他绝不会骗我。万一我死了，你们一定要保护好这面红旗，将来把她亲手交给红军。”
一年一度的火把节，他们总是聚集在彝家海子旁边，跳起锅庄舞，放声歌唱：清清海水流不尽啊，红军啊，“三斗三斤”，红军一去已数春啊，也不呀，捎个信。彝家盼红军啊，三天三夜呀，说不尽。……
西康省解放后，小叶丹的妻子把彝民红军沽鸡（果基）支队的队旗亲手献给了政府，这面旗帜在中国人民革命军事博物馆珍藏。它是彝族人民的光荣，红军的光荣，长征的光荣。它记载了红军和彝民的深厚情谊，是共产党和红军的民族政策的伟大胜利实见证。
